憑著瀕江臨水的地理優勢和盛產魚米的物產優勢，江陰人口福不淺，一年四季不斷地品嘗著長江中的“江鮮”和這塊福地上生長出來的“樹鮮”，“地鮮”，練就了善于烹飪的技能，養成了講究飲食的習慣，使歷代的江陰烹飪界開出朵朵絢麗之花，結出累累豐碩之果。
宋代，王安石膾炙人口的詩句：“黃田港北水如天，萬里風檣看賈船。海外珠犀常入市，人間魚蟹不論錢。”早就將江陰萬商云集，食品豐富之信息傳至神州各地。元代，退隱庫使王惠之筑亭，課童，治圃于“清機園”，他所種植出的“金錢塌菜”甘美如酥，引得今人還爭相食之。明代，“長江三鮮”載入縣志，成為地方一大特色。鰣魚，籽鱭被列為貢品，成為皇上御餐之物。從此，江陰“江錢”成了美食之棟梁。明，清兩代，“江蘇學政衙署”設在江陰，各地考生匯集江陰，又吃又住，促進了餐飲業的繁榮，“其熱狀況，即蘇恒之金閶大街，亦不過如是。”由此產生了了諸如隆源館這樣的酒店和寬湯面，特色面點。清末明初，江陰飲食業迅速發展，三星園，新景園，新協園，惠澄飲食部，怡園菜館相繼開業，出現了轟轟烈烈的局面。此時，朱鴻興面飯館，陸星興小吃店以品種多，質量好，重信譽盛極一時，名噪江陰，順心飯店，石正興飯店，陳永記飯店等低檔次飯店也不甘示弱，相繼開業。
抗日戰爭時期，關卡林立，要道封鎖，百業蕭條，民不聊生，餐飲業大部分被逼停業，趨向衰落。抗日戰爭勝利后，百業復興，餐飲業又呈發展之勢。新鴻園，老鴻園，新民軒，樂露春等菜館相繼開業。飯店，熟食攤畸形興旺，遍布街頭巷尾。至解放前，城菜館，飯店多達30家，飲食攤92戶，水面大餅店47戶。建國初期，由于受長期動亂之影響，大店，名店保留不多，沿留下新鴻園，老鴻園，得勝園，新民軒，朱鴻興，陸星興等，其余的均成為小店，流動攤販。1952年，協興飯店開業。1958年第一家國營飯店－－江陰飯店建成。1979年后，暨陽飯店建成。至1987年，江陰城內的飯店有江陰飯店，暨陽飯店，芙蓉飯店，新鴻園飯店，江南飯店，揚子江點心店，延陵樓等。改革開放，更是促進了餐飲業的發展，以致大小星級飯店遍布城鎮，中小飯店數不勝數。
特定的地理環境，自然條件，物產情況和人文故事，使歷代的江陰美食苑名菜，名點產業不斷，常以推陳出新之貌出現。因此，形成了新景園的清蒸鰣魚，紅燒江鰻，新鑫園的清蒸刀魚，過橋鱔，清炒蟹粉，朱鴻興的拖爐餅，陸星興的小籠包子，隆源館的隆源面，三魚宴（刀魚，河豚，鰣魚），春來百吉，刀魚面以及湯爆肚，油爆肚，瀑雙脆，中山餅，水晶涼糕，蓮子湯，寬湯健面，等一批批名菜，特色菜，名點，并且形成了配菜講究，烹調精湛，花色翻新，注重色，香，味，形，器，意的風格，形成了春秋以重鹵為主，夏季以清淡爽口為主，冬令以味濃色重為主的烹飪特色和口味特色。
改革開放后，隨著中外經濟文化的交流和東西南北文化的互相滲透，江陰的餐飲業推出了更多的具有各種口味，風味的新菜，新點，讓人們感到琳瑯滿目，美不勝收。同時，使江陰的餐飲業得到了更高層次的發展。有著悠久歷史和傳統的江陰餐飲業，目前為江陰經濟發展中的一個亮點，熱點。
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